01 Syndrome du nerf ulnaire au coude
Vous ressentez des fourmillements voire des douleurs dans le petit doigt ou l’annulaire ? Cela peut être dû au syndrome du nerf ulnaire au coude, aussi appelé syndrome du nerf cubital, qui est causé par une compression du nerf ulnaire. En voici les symptômes, les traitements possibles et la durée de guérison.
Qu’est-ce que le nerf ulnaire du coude ?
Le nerf ulnaire, également appelé nerf cubital, est un nerf capital pour la fonction de la main. Il contrôle les muscles permettant les mouvements fins des doigts, ainsi que la sensibilité du petit doigt et d’une partie de l’annulaire.
Trajet du nerf ulnaire
Le trajet du nerf ulnaire naît au niveau de la colonne vertébrale cervicale, puis circule dans le bras et passe dans une « gouttière » (dite épitrochléo-olécranienne) au niveau du coude, et enfin chemine dans l’avant-bras jusqu’à la main.
Ce nerf du coude est maintenu en place par un système de tunnels dans lesquels il peut être écrasé. La compression du nerf cubital peut se situer à trois endroits principaux :
- A la fin du bras par un ligament
- A la gouttière épitrochléo-olécranienne
- Au début de l’avant-bras par la paroi d’un muscle (le muscle fléchisseur ulnaire du carpe), c’est la zone de compression la plus courante
Syndrome du nerf ulnaire au coude
Le syndrome du nerf ulnaire au coude correspond à la compression anormale du nerf au niveau du coude. On parle également de syndrome du tunnel cubital.
Cette compression du nerf ulnaire est liée à une rétraction du système de tunnels, souvent favorisée par les efforts en force ou répétitifs, mais également parfois dans les suites d’un accident.
Quels sont les symptômes du syndrome du nerf ulnaire au coude ?
Symptômes du syndrome du nerf ulnaire
Les symptômes sont liés à la réaction du nerf ulnaire à la compression. Le symptôme le plus commun est l’apparition de fourmillements dans le petit doigt et parfois l’annulaire. Les fourmillements prédominent la nuit et le matin et sont parfois douloureux.
Lorsque la compression évolue depuis longtemps, la sensibilité peut être diminuée. Il peut également exister une perte de force, car les muscles contrôlés par le nerf se retrouvent mal commandés. Cette perte de force prédomine sur la pince entre le pouce et l’index, l’écartement des doigts et la poigne.
Diagnostic de la compression du nerf ulnaire
L’examen central est l’électromyogramme (EMG) qui permet d’évaluer le niveau de compression et de souffrance du nerf. Il est parfois complété par une échographie pour rechercher des signes de souffrance du nerf et des radios pour rechercher un problème de l’articulation du coude qui pourrait expliquer la compression du nerf ulnaire.
Quels sont les traitements du syndrome du nerf cubital ?
Plusieurs solutions existent selon les situations. Votre chirurgien du coude sera le plus à même de vous proposer les traitements applicables dans votre cas.
Traitement sans chirurgie
Des traitements non chirurgicaux de ce syndrome sont possibles :
- Orthèses de repos la nuit
- Prise d’anti-inflammatoires
- Correction de positions du coude favorisant la compression
Mails ils sont rarement indiqués, car la compression évoluant « à bas bruit », les patients consultent en général alors que l’atteinte a déjà évolué.
Traitement avec chirurgie
Le traitement chirurgical consiste à ouvrir les tunnels pour que le nerf cesse d’être comprimé. Parfois, il est nécessaire de modifier la position du nerf en le transposant vers l’avant (transposition antérieure), si celui-ci a tendance à être instable (part en avant et en arrière avec les mouvements du coude), ou de supprimer le relief osseux qui l’irrite (épitrochléoplastie).
Combien de temps dure le syndrome du nerf ulnaire ?
Sans traitement, la maladie évolue le plus souvent lentement vers une perte de sensibilité des 2 derniers doigts et une perte de force.
Les traitements permettent une disparition rapide des fourmillements, mais la récupération de la sensibilité est très lente. En effet, les fibres du nerf qui avaient souffert doivent repousser : ce processus prend 6 mois à un an. Elle peut être incomplète. Dans les formes anciennes, il arrive que les patients conservent un fond de fourmillements malgré la libération.
Prenez rendez-vous avec un chirurgien du coude, spécialiste du syndrome du nerf ulnaire à Bordeaux, à l’Institut aquitain de la main.
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Page mise à jour le 25 août 2025, relue par le Dr Jean-Maxime Alet.
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